Over mij

Ik groeide op in de jaren tachtig, in een Vlaanderen dat snel seculariseerde. Die verschuiving tussen wat verdwijnt en elders zichtbaar wordt, vormde al vroeg mijn interesse. Als tiener raakte ik gefascineerd door de Arabische wereld en religieuze teksten; begin jaren negentig leidde dat tot studies religiewetenschappen en arabistiek aan de KU Leuven. Wat begon als nieuwsgierigheid, werd een blijvende betrokkenheid bij religie als cultureel en historisch fenomeen.

Na 9/11, en in de nasleep van het spreidingsplan na 'Zwarte Zondag', merkte ik dat die interesse ook maatschappelijk relevant werd. Begin jaren 2000 werkte ik mee aan journalistieke projecten die zochten naar taal in het Vlaamse religie-analfabetisme. Met Lieven Vandenhaute in Republica (Studio Brussel) verkenden we jongerentaal voor de grote vragen; in Piazza (Radio 1) volgde ik langere tijd mensen en hun gemeenschappen, onder meer een jaar bij de monniken in Westvleteren rond de beleving van tijd.

Daarnaast ben ik docent Arabisch als vreemde taal. Ik geef les aan het Talencentrum van de Universiteit Gent en in CVO Scala. In die praktijk ontmoet ik een zeer diverse groep cursisten - van gemengde relaties en zorgprofessionals tot leerkrachten NT2, cultuurliefhebbers en mensen uit veiligheid en justitie - en ontwikkelde ik didactisch materiaal dat inzet op communicatieve vaardigheden en aansluit bij het ERK voor beginners.

In de periode 2005-2015 ontwikkelde ik een aantal cultuurmodules over de Arabische wereld voor onderwijs en verenigingen. Die research leidde tot publicaties: Over de Koran (2008, Mets & Schilt) en het meer uitgebreide Wat de Koran echt zegt (2016, Davidsfonds), waarin ik het academische debat over inhoud, structuur en geschiedenis van de Koranteksten toegankelijk maak. Ik werkte ook rond Jacqueline Chabbi en haar video's De woorden van de Koran, voor de website en onderwijsproject jihadanders.  Daarnaast werkte ik mee aan lemma's voor het Vademecum van de islam (2016, Damon). Ik ben lid van EUCRES (Europees Centrum voor Religiestudies), dat religie interdisciplinair en zonder waardeoordeel bestudeert als cultureel fenomeen. Af en toe publiceer ik korte bijdragen op Kwintessens.

 Vandaag lopen er drie lijnen samen. Eén: de vraag hoe religieuze taal werkt, en welke cognitieve processen begrip mogelijk maken. Twee: een onderzoeksproject naar de mogelijke psalmische achtergronden van de Korantekst.  En drie: een verbreding naar het christendom zelf.

In het boekproject Requiem onderzoek ik het verdwijnen van het Vlaamse katholicisme, niet als louter institutionele neergang, maar als cultureel en existentieel proces. Het boek verbindt persoonlijke herinnering met religiesociologie en theologische reflectie, en leest de katholieke traditie als een landschap van restanten en verschoven betekenissen. U vindt hem in de boekhandel vanaf september 26 - meer nieuws daarover volgt nog!

​

Centraal staat de analyse van religieuze taal in contexten van verandering en secularisering.